United Airlines transporta pasajeros y carga por toda América del Norte y hacia Asia, Europa, África, el Pacífico, Oriente Medio y América Latina. Sus centros de operaciones están en Chicago O'Hare, Denver, Houston, Los Angeles, Newark, San Francisco, Washington Dulles y Guam. Aerolíneas regionales más pequeñas, como SkyWest y Republic, operan rutas más cortas bajo el nombre United Express mediante contratos, lo que permite a United prestar servicio a ciudades pequeñas que alimentan sus centros de operaciones.
Casi todos los ingresos de la empresa matriz provienen de la aerolínea. Además de vender boletos, United obtiene ingresos del transporte de carga y correo, así como de su programa de fidelidad MileagePlus, que vende millas a socios como Chase, la entidad emisora de su tarjeta de crédito de marca compartida. En 2025, los miembros canjearon unos 10.9 millones de premios de vuelos de MileagePlus. United también ofrece servicios de mantenimiento, asistencia en tierra y formación de vuelo a otras empresas. Compite con otras aerolíneas estadounidenses, lo que puede llevarla a igualar tarifas con descuento, y con aerolíneas extranjeras en rutas internacionales.
United forma parte de Star Alliance y mantiene negocios conjuntos con Air Canada, Lufthansa, ANA y Air New Zealand, en los que comparten rutas e ingresos. A finales de 2025 tenía unos 113,200 empleados, de los cuales aproximadamente el 83% estaba representado por sindicatos.